Au Moyen Âge, c’était un buffet généralement surmonté d’étagères qui servait à exposer la vaisselle précieuse et autres objets de valeur. Ainsi ce meuble permettait d’« étaler » sa puissance à travers la richesse de ses possessions.
André Castelot écrit (Histoire à table, Plon-Perrin-édition 1972, p 212) que « pour enrayer les vanités, la dimension et le nombre d’étagères étaient limités. Ainsi un prince souverain ou une reine a droit à cinq, un comte ou une comtesse à trois, un chevalier à deux. »
Aujourd’hui le dressoir est devenu un mot désuet. Ce buffet surmonté d’étagères sur lesquelles on dispose généralement des plats ou des assiettes s’appelle un vaisselier.