Pièce d’orfèvrerie en forme de navire qui trônait sur les tables royales. Elle est constituée d’un coffre figurant la coque du vaisseau et d’un couvercle formant le pont de ce bateau. Elle s’ouvre au moyen d’une clé et permet de ranger les couverts d’un prince ou d’un aristocrate (gobelet, tranchoir, serviette, cuillère et salière, cure-dents, coupelles contenant des épices précieuses et des « épreuves » servant de contrepoisons). La nef suit son propriétaire à chaque repas même à l’extérieur. Du nom de cet objet d’apparat, vaisseau de table, dérive le mot vaisselle.
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