Système de deux fils métalliques de nature différente : la soudure des deux fils conduit à l’apparition d’une différence de potentiel électrique (« tension ») – qui dépend de la température- entre les extrémités libres, de sorte que l’utilisation d’un voltmètre permet de déterminer la température.
Certains sont gainés de fibre de verre, de sorte qu’ils peuvent être introduits par la porte d’un four.
A noter qu’il est toujours bon de les vérifier avant usage, en les plongeant dans de l’eau froide où se trouvent des glaçons (0 °C), puis dans de l’eau bouillante (100 °C).